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La Giornata Internazionale della Lingua Madre è una ricorrenza che celebra la diversità e la ricchezza delle lingue native, pilastri di identità e tradizione. Istituita dall’Unesco, questa giornata ci invita a riflettere sull’importanza di preservare e promuovere la lingua appresa nell’infanzia. In un mondo globalizzato, mantenere viva la propria lingua madre rafforza l'interculturalità e la salvaguardia di tutte le lingue, favorendo il rispetto per la diversità. Questa celebrazione ispira sforzi in molti paesi del mondo e riafferma la lotta per conservare le lingue originarie.
La lingua madre, in termini semplici, è quella che una persona apprende durante la prima infanzia, generalmente trasmessa dalla madre, dal nucleo familiare o da chi si prende cura del bambino, e che consente l'interazione verbale. Questa lingua costituisce la base per lo sviluppo del pensiero e della comunicazione. Può essere definita anche lingua nativa, a seconda della prospettiva di studio: nell’insegnamento delle lingue, essa si contrappone alla lingua straniera (LS); nella sociologia del linguaggio, si analizzano il suo apprendimento, il suo status e il suo prestigio nelle società multilingue.
Dal punto di vista dello sviluppo nei primi anni di vita, la lingua madre assume un ruolo centrale nel rapporto con la realtà circostante e nella sua interpretazione, oltre che nella creazione di un senso di appartenenza alla comunità linguistica. In questo periodo, la lingua madre stabilisce le basi cognitive per lo sviluppo delle competenze linguistiche fondamentali (espressione orale e comprensione uditiva), l'acquisizione di concetti complessi e, successivamente, l'apprendimento di altre lingue, inclusi lettura e scrittura durante il percorso scolastico.
La lingua madre non è importante solo perché costituisce il fondamento dell’identità culturale, ma anche perché evidenzia la necessità di riconoscere la diversità linguistica. Oggi nel mondo esistono circa 7106 lingue. Il concetto richiama inoltre l’attenzione sul multilinguismo, ovvero la protezione delle lingue native rispetto a quelle più prestigiose (come spagnolo, francese, portoghese, inglese e altre), che spesso tendono a prevalere sulle lingue minoritarie, molte delle quali rischiano di estinguersi (almeno 4450 lingue sono in pericolo).
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La Giornata Internazionale della Lingua Madre sottolinea l'importanza della diversità linguistica e della necessità di adottare misure per proteggere le lingue di tutto il mondo in un contesto globale multilingue. Al contempo, rivendica il diritto di ogni persona a esprimersi – e, per quanto possibile, a ricevere istruzione – nella propria lingua. Questo obiettivo si inserisce nella difesa dell'identità linguistica di comunità storicamente oppresse da poteri coloniali e politiche discriminatorie nei confronti delle lingue native, spesso costrette ad abbandonare la lingua madre come veicolo ufficiale e letterario (ad esempio, la censura dell'euskera durante il franchismo in Spagna).
Approvata nel 1999 dalla Conferenza Generale dell'Unesco, la Giornata Internazionale della Lingua Madre fu proposta dal Bangladesh, paese in cui il 21 febbraio 1952 avvenne una protesta per difendere la lingua bengalese contro l’imposizione dell'urdu come lingua nazionale. Questo evento, noto come Movimento per la Lingua Bengalese, ebbe luogo a Dacca. Sulla base di questa vicenda e di numerosi altri episodi di imposizione linguistica, l'Unesco ha designato il 21 febbraio come giornata internazionale per commemorare la lotta per la tutela della lingua madre.
Da questa ricorrenza scaturisce una riflessione significativa: di fronte all'omogeneizzazione culturale promossa dalla globalizzazione e dall'aumento dei parlanti delle lingue maggioritarie (inglese, cinese mandarino, hindi, spagnolo, francese, portoghese, bengalese, russo, urdu, ecc.), la Giornata della Lingua Madre vuole sensibilizzare sulla scomparsa di sistemi di comunicazione le cui origini risalgono alle prime civiltà. Ogni lingua, indipendentemente dal numero di parlanti o dalla sua posizione geografica, ha lo stesso valore e merita di essere tutelata e promossa.
Attualmente, molti paesi promuovono politiche di educazione interculturale e bilingue, nonché iniziative per la documentazione e il recupero delle lingue indigene, al fine di integrarle nell'istruzione formale delle comunità in cui sopravvivono. Stati, università, istituzioni e organismi internazionali realizzano progetti per rafforzare l’uso della lingua madre, riconoscendo il diritto fondamentale delle persone di parlare, istruirsi e rapportarsi con l'amministrazione nella propria lingua.
Riassumendo, l'importanza di parlare la propria lingua madre si può sintetizzare nei seguenti punti:
Rafforza l’identità culturale e il legame con le proprie radici, trasmettendo idee, sentimenti e tradizioni di generazione in generazione; per questo, la lingua madre è un patrimonio culturale inestimabile.
Costituisce la base per l'apprendimento di altre lingue, poiché sviluppa abilità linguistiche avanzate, favorendo la comprensione delle strutture e dei sistemi fonologici, fondamentali per lo studio delle lingue straniere.
Contribuisce all’integrazione sociale, alla coesione comunitaria e alla valorizzazione di una lingua condivisa, promuovendo il dialogo interculturale, il rispetto per la diversità e la libertà di espressione.
Migliora le capacità cognitive e i risultati scolastici in attività che richiedono competenze linguistiche avanzate e ragionamento complesso; inoltre, consente di comunicare con sicurezza e competenza nella lingua in cui ci si sente più a proprio agio.
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Abbiamo ormai compreso l'importanza della lingua madre per rafforzare l'identità di diverse comunità, in cui la lingua rappresenta un elemento imprescindibile per la comunicazione, la coesione e la trasmissione delle conoscenze. Sebbene la sua preservazione assuma una prospettiva globale, ossia includa tutte le lingue native parlate nei cinque continenti, la lotta per la sua promozione e recupero risuona con particolare forza nei paesi dell'America Latina, dove le lingue native hanno perso spazio a favore dello spagnolo o del portoghese fin dal XVI secolo.
Da qui l'importanza della Giornata Internazionale della Lingua Madre in Messico, della Giornata Internazionale della Lingua Madre in Guatemala, della Giornata Internazionale della Lingua Madre in Perù e in altri paesi come il Brasile. Con almeno 560 lingue indigene in America Latina, di cui almeno il 33% è a rischio di estinzione, l'obiettivo di questa giornata mondiale è valorizzare le lingue indigene o originarie.
Lingue come il náhuatl e lo zapoteco in Messico; il quechua e l'aymara in Perù; il maya-quiché in Guatemala; o decine di lingue indigene in Brasile, possono sopravvivere grazie all'educazione interculturale/bilingue, soprattutto per garantire che siano parlate dalle nuove generazioni. Un esempio emblematico di questo impegno è rappresentato dall'euskera nei Paesi Baschi, che è stato rivitalizzato con successo e funge da esempio (politico, metodologico ed educativo) per la preservazione di altre lingue.
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