Effetti della radioterapia

Radioterapia: tipi ed effetti della radioterapia

Secondo il National Cancer Institute, a quasi il 40% della popolazione verrà diagnosticato un cancro ad un certo punto della propria vita. Questa incidenza incredibilmente alta rivela quanto sia importante il ruolo che questo disturbo gioca nella mente collettiva della società. Tutti abbiamo conosciuto di prima o di seconda mano qualcuno che ha sofferto di cancro.

Grazie ai progressi tecnologici in medicina, l'aspettativa di sopravvivenza di molti tipi di cancro è migliorata in modo significativo. Le tecniche mediche utilizzate in oncologia sono la radioterapia e la chemioterapia.

In questo articolo parleremo di radioterapia e vi parleremo anche dei potenziali effetti collaterali della radioterapia. Hai mai sentito dire che la radioterapia provoca il cancro? In questo articolo chiariamo quanta verità ci sia in questa credenza diffusa. Non perderlo!

Cos'è la radioterapia e come cura il cancro?

La radioterapia è un trattamento che utilizza radiazioni, come raggi X, raggi gamma o raggi elettronici, per inabilitare le cellule tumorali, ostacolando la diffusione del cancro in tutto il corpo e infine sradicandolo.

Sebbene la radioterapia abbia fatto molta strada nel ridurre i danni collaterali che infligge al corpo umano, c'è una certa notorietà e paura quando si tratta della sua applicazione. Se è vero che le radiazioni influiscono negativamente non solo sulle cellule tumorali, ma anche su quelle sane, la scienza ha studiato e ottimizzato i trattamenti radioterapici, quindi non sono più così invasivi.

La radioterapia funziona emettendo onde ad alta energia che colpiscono direttamente le cellule tumorali, danneggiandone irreversibilmente il DNA . Non li distrugge direttamente, ma provoca gradualmente la loro morte e la loro incapacità di riprodursi anche mesi dopo la fine della radioterapia.

Uno dei vantaggi della radioterapia è che si tratta di un trattamento locale, poiché la radiazione è focalizzata solo sulla parte del corpo in cui si trova il cancro. Pertanto, sarà interessata solo un'area specifica e non l'intero corpo. In ogni caso, le cellule normali guariscono dopo la radioterapia.

Tipi di radioterapia

A seconda di diversi fattori come il tipo di tumore, le sue dimensioni e lo stato di salute generale del paziente, sarà possibile scegliere di applicare un tipo o un altro di radioterapia.

Questi sono i tipi di radioterapia che esistono:

radioterapia esterna

È il trattamento più frequentemente prescritto per curare il cancro. Una macchina grande e rumorosa viene utilizzata per coprire la posizione del tumore dall'esterno con raggi radioattivi. Questa macchina non tocca il corpo in nessun momento, ma i raggi passano attraverso un'area specifica del corpo. Pertanto, non interessa solo il tumore, ma trasversalmente tutte le aree del corpo anteriore e posteriore.

Tra i tipi di raggi utilizzati nella radioterapia esterna possiamo trovare raggi di fotoni, raggi di particelle e raggi di elettroni. Il trattamento sarà distribuito in sedute alle quali il paziente dovrà partecipare tante volte alla settimana secondo il consenso dell'oncologo.

Radioterapia interna o brachiterapia

In questo trattamento , un impianto radioattivo viene inserito chirurgicamente nel corpo del paziente, il più vicino possibile al tumore temporaneamente o permanentemente. In questo modo la radiazione non interesserebbe un'intera area del corpo, bensì un'area molto localizzata costituita per lo più da cellule tumorali.

Distinguiamo due tipi di radioterapia interna: ad alto dosaggio (HDR) e a basso dosaggio. Nella prima, un applicatore che irradia onde radioattive molto potenti viene posizionato vicino alle cellule tumorali per un quarto d'ora. Questo può essere ripetuto più volte al giorno e l'impianto non viene mai lasciato all'interno del corpo.

Nella radioterapia a basse dosi, questi impianti radioattivi, ma meno potenti, vengono lasciati nel corpo per diversi giorni. Se l'impianto è molto piccolo, rimarrà nel corpo per sempre. Questi smetteranno di essere completamente radioattivi in un paio di mesi.

Quali sono gli effetti collaterali della radioterapia?

• Affaticamento: sebbene la radioterapia venga applicata localmente, è comune che i pazienti si sentano particolarmente affaticati, soprattutto se combinati con la chemioterapia.
• Danni alla pelle: a causa dell'incidenza di onde radioattive ad alta frequenza, la pelle può diventare secca, squamosa e pruriginosa. Per questo, di solito vengono prescritte creme che il paziente dovrà distribuire sulle aree cutanee danneggiate.
• Ricorrenza del cancro: Sì, paradossalmente, la radioterapia ha una bassa probabilità di causare un altro cancro derivato dalle radiazioni. Per questo motivo, dopo il trattamento radioterapico, viene solitamente effettuato un follow-up temporaneo del paziente.
• Effetti avversi a seconda del tipo di tumore: a seconda di dove viene utilizzato il trattamento radioterapico, si possono manifestare diversi disturbi. Ad esempio, se il tumore si trova vicino al collo, il paziente può avere difficoltà a deglutire, oltre a causare ulcere alla bocca. Se il tumore è vicino al bacino, il paziente può soffrire di sanguinamento rettale o incontinenza.

È a causa di questi possibili effetti che alcune persone temono così tanto la radioterapia, e non è sorprendente. Tuttavia, non tutti soffrono degli stessi sintomi, né con la stessa gravità. Allo stesso modo, come abbiamo già accennato, la radioterapia sta diventando sempre più localizzata e precisa e, quindi, molto meno distruttiva.

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