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Sicuramente avrai sentito parlare dell'importanza di mantenere i condizionatori d'aria puliti e privi di polvere. L'epidemia di legionellosi che si è verificata a Murcia nel 2001 è stata molto pubblicizzata, a causa della carente manutenzione di quattro impianti di refrigerazione aziendale nel centro della città. Sebbene la legionellosi sia esistita nel corso della storia umana, è stato solo nel 1990 che gli scienziati di Atlanta hanno confermato l'esistenza della legionella pneumophila , l'agente infettivo che causa la legionellosi.
La Legionella è un batterio che si trova nella flora batterica di corpi idrici come laghi, fiumi e stagni e che si trasmette ad altri esseri viventi attraverso i sistemi di distribuzione dell'acqua. La caratteristica più notevole di questo agente infettivo è la sua eccellente capacità di adattamento a diversi habitat con condizioni chimico-fisiche molto diverse. Inoltre, questo lo rende un batterio difficile da debellare e con straordinarie capacità di sopravvivenza. Secondo il Ministero della Salute, la legionellosi è la terza causa più frequente di polmonite batterica.
La legionellosi di solito si sviluppa da 2 a 10 giorni dopo l'esposizione alla legionella. I primi sintomi che solitamente si notano sono mal di testa, dolori muscolari e anche febbre sopra i 40°C. Il terzo giorno, le persone infette possono manifestare sintomi più avanzati e specifici della legionellosi:
La maggior parte delle persone che contraggono la legionellosi si infettano respirando microscopiche goccioline d'acqua che contengono legionella. Pertanto, non è necessario immergersi in un fiume o in un lago per entrare in contatto con i batteri, quindi possiamo contrarre la legionellosi ovunque nel modo più innocuo. Pertanto, è sufficiente aspirare poche gocce d'acqua contaminata da legionella in una doccia, in un irrigatore, in un rubinetto o, molto comunemente, in un sistema di ventilazione. I focolai di legionellosi sono spesso associati a:
Sebbene il modo più diretto per sviluppare la legionellosi sia respirare minuscole goccioline contaminate dalla legionella, non è l'unico modo in cui questo agente infettivo può entrare nel nostro corpo. Inoltre, la legionella può essere trasmessa respirando accidentalmente acqua nei polmoni, di solito soffocando con una bevanda. Possiamo anche prendere la legionellosi se facciamo giardinaggio con terreno contaminato.
L'esatta quantità di Legionella necessaria per infettarsi non è nota, ma si sospetta che debba essere molto bassa, poiché ci sono infezioni registrate per esposizione durante un periodo di tempo molto breve. Inoltre, sono noti anche casi in cui persone entro un raggio di 3 km sono state infettate dall'origine dell'epidemia. La maggiore o minore probabilità di contrarre la legionellosi dipende dalla concentrazione di legionella nell'acqua, dalla produzione e diffusione di aerosol, dallo stato di salute di ogni persona, dalla sua età e dalla virulenza di ogni ceppo di legionella.
È necessario precisare che la legionellosi NON si trasmette con il vapore, consumando acqua o mangiando cibo , poiché la legionella deve entrare in contatto con l'apparato respiratorio, non con quello digerente. Allo stesso modo sono impossibili i contagi tra persone o tra animali e persone.
È interessante notare che, per ragioni non molto chiare , i bambini hanno un rischio eccezionalmente basso di contrarre la legionellosi. Pertanto, se un bambino soffre di una patologia respiratoria, possiamo affermare che non si tratta di un'infezione da legionella. Sebbene siano stati segnalati rari casi di gravi infezioni da legionellosi nei bambini piccoli, possono essere considerati un'eccezione statistica.
Allo stesso modo, il rischio che un neonato contragga la legionellosi è altrettanto minimo. Se contagiata, la malattia potrebbe passare del tutto inosservata , poiché nei bambini la Legionella non si presenta con sintomi apprezzabili. I casi di legionellosi diagnosticati nei neonati si sono verificati perché l'acqua dell'ospedale era stagnante.
Il 2 gennaio 2023 è entrato in vigore il nuovo regolamento per la prevenzione e il controllo della legionellosi con il regio decreto 487/2022 . Questo aggiornamento normativo incorpora conoscenze scientifiche e tecniche più avanzate con le quali vengono imposte nuove misure per prevenire e controllare la proliferazione e la diffusione della legionella.
Tale norma prevede l'obbligo di predisporre in tutte le strutture un Piano di Prevenzione e Controllo della Legionella (PPCL) in base alle proprie caratteristiche ed esigenze. Inoltre, le aziende possono anche predisporre un Piano Sanitario contro la Legionella (PSL), anche se questa alternativa è facoltativa.
Il Piano di Prevenzione e Controllo della Legionella deve comprendere una diagnosi e una prima descrizione dello stato degli impianti, dei punti di campionamento, del programma di manutenzione, delle procedure di ispezione, del trattamento e dell'analisi delle acque, nonché la formazione del personale alla prevenzione della legionellosi.
Da parte sua, l'Ente che decide di realizzare un Piano Sanitario contro la Legionella si baserà su misure di valutazione del rischio, controllo e verifica, gestione e comunicazione e aggiornamento continuo del percorso da seguire per prevenire la legionellosi. Questa pianificazione più ampia e specifica viene solitamente effettuata in strutture frequentate da persone in situazioni vulnerabili, come centri sanitari e carceri.
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